摘要: 提及世界上最長的動物,我們大都會想到長頸鹿或者蛇,再拓展一下自己的思維,我們還可能想到海洋里的藍(lán)鯨,但它們都不是世界上最長的動物。 對于我們?nèi)祟愖约簛碚f,我們或高或矮,但不會說自己有多長。在提到陸地上最長的動物時,我們往往會想到蛇。2016年4月份,有報道稱...
提及世界上最長的動物,我們大都會想到長頸鹿或者蛇,再拓展一下自己的思維,我們還可能想到海洋里的藍(lán)鯨,但它們都不是世界上最長的動物。
對于我們?nèi)祟愖约簛碚f,我們或高或矮,但不會說自己有多長。在提到陸地上最長的動物時,我們往往會想到蛇。2016年4月份,有報道稱馬來西亞檳城的建筑工人在修筑機(jī)動車道時發(fā)現(xiàn)了一條長約8米的網(wǎng)紋蟒蛇(英文名:Python reticulatus)。但這一長度在官方記錄中被縮減為7.5米。但是這條蛇在被捕之后不久就死了,事實(shí)上研究人員也無從得知其最終能長到多長。
根據(jù)吉尼斯世界紀(jì)錄記載,現(xiàn)有最長的網(wǎng)紋蟒蛇名為“美杜莎”(Medusa)。該蟒蛇圈養(yǎng)在美國堪薩斯城,其長度為7.67米。當(dāng)然,曾經(jīng)有人宣稱發(fā)現(xiàn)過比它長一倍的蟒蛇。印度尼西亞一條名為“香花”的網(wǎng)紋蟒據(jù)稱有14.5米長,但測量結(jié)果顯示,它的長度還不到7米。
很多研究人員認(rèn)為,大部分對于蟒蛇長度和重量的描述都過于夸張。由于網(wǎng)紋蟒蛇被捕捉后常常被剝皮,因此在過去兩年中,研究人員檢查了大約8000條市場上的網(wǎng)紋蟒蛇皮,其中只有兩條超過了7米——而且僅僅超出一點(diǎn)。市場上的交易者也表示這種蛇不會再大了。
研究人員認(rèn)為,8米很可能是這一物種的最大體長。當(dāng)然,有可能存在一兩個更大的個體。他們推測,發(fā)現(xiàn)于上個世紀(jì)早期的蘇拉威西島、創(chuàng)下10米記錄的蟒蛇標(biāo)本很可能是真實(shí)的,但他們無法鑒別歷史測量數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確性。
在蛇類家族中,體長超過網(wǎng)紋蟒蛇的還有紫晶蟒蛇、非洲巖蟒,以及可能是最為人熟知的森蚺(Eunectes murinus)。森蚺原產(chǎn)于南美洲的熱帶雨林。當(dāng)人類探險家首次踏上這片土地,關(guān)于這種巨蛇的傳說便隨之流傳開來。森蚺棲息地偏僻,生活習(xí)性隱秘,因此其也成為探險小說中理想的角色,但也正因?yàn)槠潆[居習(xí)性,人們很難獲得它們的標(biāo)本從而進(jìn)行準(zhǔn)確測量。
在理想的環(huán)境下,沒有人類的打擾,在食物充足的情況下這種蛇能達(dá)到驚人的長度。有科學(xué)家認(rèn)為,相比于其他莫須有的物種長度,森蚺可能是唯一一個確切體長記錄接近8米的物種。
事實(shí)上,對于陸地上的森蚺來說,8米已經(jīng)相當(dāng)之長。在陸地上,動物最長也僅限于此。但我們要知道,地球的70%表面都被海洋覆蓋,那里才是巨型生物真正的生長樂園。
藍(lán)鯨(Balaenoptera musculus)作為地球上出現(xiàn)過的最大生物,其在長度上有著巨大的競爭優(yōu)勢。剛出生的藍(lán)鯨體長就超過了成年的網(wǎng)紋蟒蛇。目前曾在南半球發(fā)現(xiàn)了世界上最大的藍(lán)鯨,據(jù)估測,藍(lán)鯨的南極亞種體長往往超過30米。
關(guān)于藍(lán)鯨的最大體長記錄是33.58米,其來自于一頭雌性藍(lán)鯨,在南大西洋被捕鯨者捕獲。然而,在全球范圍內(nèi),鯨類往往遭過度捕殺,人們能夠親眼所見這些龐然大物的幾率很小。目前,科學(xué)家正通過鯨歌追蹤種群數(shù)量,并深入研究藍(lán)鯨在捕鯨禁令實(shí)施之后的數(shù)量恢復(fù)狀況。
不要以為藍(lán)鯨在長度上就是當(dāng)之無愧的王者。在海洋中其體長記錄還面臨著長觸手生物的挑戰(zhàn)。作為世界上最大的水母——獅鬃水母(Cyanea capillata),以其外觀色彩和鬃毛狀觸手而得名。獅鬃水母通常分布在澳大利亞附近海域,但也有相當(dāng)多的同類生長在北半球的冰冷海水中。
獅鬃水母的鐘狀體大約能夠長到直徑2米,而傳說中其觸手更能達(dá)到60米長。但是我們很難在海水中確切測量出一只移動水母的觸手長度,因此,對于科學(xué)家來說,其真實(shí)體長尚不得知。此前在社交媒體上有一張潛水者游過獅鬃水母的著名圖片。但需要我們清楚的是那幅圖片經(jīng)過了修改,夸大了獅鬃水母的巨大體型。
據(jù)報道在19世紀(jì)60年代,一只獅鬃水母被沖上美國馬薩諸塞州的海灘,其觸手長度為36.5米,這是有確切記錄的最長獅鬃水母。2015年在一篇對海洋巨型生物的描述中,美國科學(xué)家認(rèn)為獅鬃水母的觸手過于脆弱,這意味著我們可能永遠(yuǎn)都無從得知它們到底能長到多長。
如果說獅鬃水母是因?yàn)橛|手太過纖細(xì)而無法測量的話,那么一種叫做巨縱溝紐蟲(Lineus longissimus)的蠕蟲也同樣如此。這種蠕蟲生活在英國西海岸巖石水坑之中,在被抓起來時會分泌出大量氣味難聞的黏液。
1864年,人們在英國圣安德魯斯的海灘上發(fā)現(xiàn)一只巨縱溝紐蟲,其長度引發(fā)了許多人的關(guān)注。經(jīng)過測量發(fā)現(xiàn)它的長度甚至達(dá)到了55米,因此成為迄今為止官方記錄中世界上最長的動物。
同樣,科學(xué)家也無法確定這一記錄的真實(shí)性。有科學(xué)家認(rèn)為這只柔軟的蠕蟲可能為了創(chuàng)造紀(jì)錄而被人為拉長了??茖W(xué)界公認(rèn)巨縱溝紐蟲的平均長度為5到10米,但它們在受到威脅時往往會自動收縮,從而將身體長度縮短。這樣來說,如果某天我們偶然在海邊遇見一只蜷曲起來的蠕蟲,把它展開來看,就有可能剛好是世界上最長的動物了。